Katter är experter på att dölja sina känslor, vilket gör det svårt att identifiera tecken på stress. En ny studie från SLU, publicerad i Scientific Reports, visar dock att långvarig stress går att spåra genom att analysera kortisolnivåer i kattens hår. Denna metod har potential att bli ett viktigt hjälpmedel för att utvärdera kronisk stress på ett icke-invasivt sätt.

Studien undersökter kortisolnivåer hos katter utifrån kön, hälsostatus och stressfaktorer. Resultaten visade att katter med kroniska sjukdomar, som diabetes mellitus och hypertyreos, hade högre kortisolnivåer i håret än friska katter. Nivåerna kan påverkas av kön – exempelvis hade honor som löpt eller som varit dräktiga högre kortisolhalter än kastrerade honor.

Underlättar provtagning i hemmiljö

Intressant nog visade studien att katter i hushåll med fler katter hade högre kortisolnivåer än de som levde ensamma. Trots detta fann man inget tydligt samband mellan ägarskattad stress och kortisolnivåer, vilket tyder på att ägare ofta har svårt att bedöma sin katts stressnivåer.

Förutom att fastställa samband mellan stress och hälsa utvärderade forskarna olika provtagningsmetoder. Kamning av päls från specifika kroppsdelar visade sig vara en lovande och stressfri metod, vilket kan underlätta provtagning i hemmiljö.

Studien understryker vikten av att tidigt kunna identifiera och hantera stress hos katt, särskilt vid kronisk sjukdom. Analyser av kortisolnivåer i hår kan i framtiden bli en värdefull tillgång i veterinärkliniker för att bättre förstå och behandla stressrelaterade problem hos katter.

Studien finansierades av:
Stiftelsen Djursjukvård i Stor-Stockholm och Maj Johnsons fond.

Hair cortisol concentrations in clipped and combed hair and associations with characteristics, health status and stress in domestic cat