Fossilet tillhör en liten, långhalsad plesiosaurie som levde under juraperioden. Analyser av benstrukturen tyder på att djuret var en juvenil individ, vilket gör fyndet särskilt intressant för forskarna. Genom att studera dess tillväxtmönster kan de få en djupare förståelse för hur plesiosaurier utvecklades. Från unga individer till fullvuxna jägare i haven.

Plesiosaurier var rovlevande reptiler som dominerade världshaven under delar av dinosauriernas era. De kännetecknas av sina långa halsar, strömlinjeformade kroppar och kraftiga fenor, vilket gjorde dem till effektiva simmare.

Unik insikt i djurens livscykel

Den aktuella fossilen hittades i ett lager av svart skiffer, en bergart som bildades i en syrefattig havsmiljö under juraperioden. Detta ger en inblick i de ekosystem som fanns för nästan 200 miljoner år sedan. En tid då jorden genomgick stora klimatförändringar och havsnivåhöjningar.

– Den här typen av fossil ger oss en unik möjlighet att studera livet i de urgamla haven och förstå hur dessa djur anpassade sig till sin omgivning, säger Benjamin Kear, paleontolog vid Uppsala universitet, i ett pressmeddelande.

Forskarna har använt avancerade mikroskopiska och kemiska analyser för att undersöka benens struktur. Resultaten visar att den unga plesiosaurien växte snabbt, vilket var en fördel i en miljö där stora rovdjur ständigt lurade.

Studien bidrar till en ökad förståelse för hur marina reptiler levde och utvecklades under en av jordens mest dynamiska tidsperioder. Forskarna hoppas att fler fynd från samma tidsålder ska kunna avslöja ännu mer om hur livet i de forntida haven såg ut.

Genrebild svanödla